Xylazine，作为一种兽用镇静剂和肌肉松弛剂，近年来逐渐渗透至英国的非法毒品市场。这种药物不仅常与海洛因和芬太尼等阿片类药物混合，还被检测到与可卡因等兴奋剂混合使用，甚至伪装成可待因、地西泮（Valium）片剂或THC电子烟油。这一现象使得英国面临着比单纯阿片类药物滥用更广泛的健康威胁。
研究团队发现，Xylazine的危害不再局限于传统的阿片类药物使用者，而是威胁到更广泛的药物使用群体。2022年5月，英国西米德兰兹Solihull的一名43岁男子因使用Xylazine而死亡，这是北美以外首例与Xylazine相关的死亡案例，也是英国首例。
Xylazine在美国被称为“tranq”或“tranq dope”，这种药物因其显著的镇静效果，被非法掺入其他药物中。这一药物在美国引发了广泛问题，因为它能够显著降低使用者的呼吸和心率，直接注射还会导致皮肤出现严重溃疡。随着该药物逐渐出现在英国毒品市场中，研究人员对其造成的健康风险表示了极大担忧。
研究发现与防控建议
King’s College London的研究团队联系了全英国的毒理学实验室，以收集Xylazine在生物样本中的检测证据。结果显示，有16人的样本中检测出该药物，其中11人因此死亡，样本主要来自2023年夏季。
研究的高级作者、King’s College London的Caroline Copeland博士表示：“我们已经确认Xylazine渗透到英国的非法药品市场，这对于更广泛的药物使用人群来说是一个值得警惕的信号。大多数购买海洛因的人并不打算购买Xylazine，这种混合的风险增加了过量的可能性。Xylazine在美国已被列为‘新兴威胁’，这一公共卫生问题在英国也日益严重。”
她还建议英国应采取三项简单措施来应对这一威胁：首先，应提供廉价的Xylazine测试条，以便检测毒品成分；其次，医护人员应熟悉慢性皮肤溃疡与Xylazine使用之间的联系；最后，病理学家和法医应在相关案件中特意要求进行Xylazine的毒理检测，以了解其真实的流行情况。
布里斯托大学公共卫生药物特别兴趣小组联合主席Adam Holland博士也对这一情况表示担忧：“Xylazine的出现，以及Nitazenes和苯二氮卓类似物等强效合成物质的增多，令人非常担忧。随着毒品掺杂水平增加，药物相关的死亡人数上升，越来越明显的是，我们现行的惩罚性药物法律并未有效减少危害。我们需要扩大减害干预措施的可用范围，包括毒品检测和过量预防中心，为药物使用者提供保持安全的机会。”
专家呼吁科学政策应对新型毒品威胁
英国国王学院精神病学、心理学与神经科学研究所成瘾部门主任Sir John Strang教授（未参与本次研究）也强调了应对毒品市场变化的必要性：“我们需要时刻保持对非法药品市场变化的警惕，特别是当这些变化带来新的健康挑战时。Caroline Copeland及其团队为我们提供了Xylazine作为一种新型毒品的出现及其与非法海洛因的混合使用的重要信息。”
“这些研究成果结合了来自不同来源的数据，如病例报告、国家数据集和法医毒理学，并通过跨学科和跨机构的合作进行，这很好地展示了科学如何为公共政策和实践提供依据，并产生积极影响。”
总结
随着Xylazine在英国毒品市场的渗透，越来越多的公众面临健康风险。研究人员呼吁采取包括廉价测试、提升医疗专业知识和加强毒理检测在内的多种措施，以应对这一新兴的公共卫生威胁。这一发现为政策制定者提供了警示，科学研究应成为公共卫生政策和措施的基础，以更有效应对新型毒品的挑战。
参考文献
“Broad evidence of xylazine in the UK illicit drug market beyond heroin supplies: Triangulating from toxicology, drug-testing and law enforcement” by Caroline S. Copeland, Kathleen Rice, Kirsten L. Rock, Simon Hudson, Peter Streete, Alexander J. Lawson, Lewis Couchman, Adam Holland and Stephen Morley, 2024年4月9日，发表在《Addiction》杂志上。